没有来过大理的人，认识大理大都源于两个出处，一是金庸先生的小说，小说中段皇爷的“一指神功”点出了南昭古国的清远神秘，引人掩卷遐思；二是六十年代的《五朵金花》随着一曲唱遍大江南北的“
蝴蝶泉边来相会”，大理秀美的风光也广为人知。其实，大理有的远不止这些。
大理历史悠久，素有“文献名邦”的美名。远在新旧石器时期，就有古人类居住。西汉武帝在云南设置郡县时，大理纳入了汉王朝的版图。唐宋时期，大理先后出现隶属于唐宋王朝的南昭国和大理国两个地方政权。在元代前，大理一直是云南政治、经济、文化的中心。元代，云南行省建立，云南政治、经济、文化的中心始由大理移至昆明。但是，大理仍然是滇西政治、经济、文化的中心，先后设有路、府、行政专员公署等地级一级的政区机构。1956年，实行民族区域自治，建立大理白族自治州。同时，大理也是滇西的交通枢纽。改革开放后，大理已逐步发展为滇西的商贸旅游中心城市。
悠久的历史和璀璨的文化，留下了丰富的文物古迹。玉洱银沧之间，自然风光绮丽多姿，苍山如屏，
洱海如镜，
蝴蝶泉深幽，兼有“风花雪月”四大奇景（下关风、上关花、苍山雪、
洱海月）。 大理是白族的主要聚居地，这里保存着古朴而浓郁的白族风情，三坊一照壁、四合五天井的民居文化内涵深刻；白族的三道茶品味悠长。在整个云南之旅中，恐怕再没有其他地方能像大理那样，让你深切感受到独特的白族风情了。
住宿
去大理住宿有两种选择，一种是呆在下关，住星级酒店，如下关著名的漫湾酒店、苍山饭店、金达酒店等，这里是大理的政治、经济中心，旅游接待设施也相对完善。
另一种就是住
大理古城，这里有传统的白族民居，古城护国路上的许多私人旅馆、招待所，都是由旧时民居改建而成，古色古香，很有韵味，自助游客下榻这里可以更好地体验大理的民族文化。
交通
航空
大理机场位于凤仪镇和海东乡交界处，距离大理市区12千米。大理机场有飞往省内昆明、西双版纳、广州的航班。
从下关到大理机场可乘7路公交车，如果乘坐出租车约需80元。在下关建设路上的一些大宾馆和旅行社内都可以购票。
铁路
从昆明乘火车可到大理，火车站旁有8路公交车直达
大理古城。昆明到大理的火车每天有四趟。大理至省内其他地方的火车票可到建设路21号的售票点购买。
公路
大理下关有三个长途汽车站，这三个汽车站都集中在建设路。另外，游客还可在大理护国路、复兴路上的酒吧、旅行社、小餐馆内买到开往丽江、中甸的车票。
大理客运总站 大理最大的汽车站，位于建设路21号（民生购物广场对面），大部分的高快车都从这里出发。
客运服务站 大理第二大汽车站，这里有开往各地的高快车，由于客运服务站与大理市客运总站距离非常近，因此游客们可根据自己的需要在两个车站中挑选最方便的线路。
下关客运北站 有发往丽江、中甸一带的班车，到丽江每半小时一班，票价45元。
昆明--大理
大理距离昆明300多千米，两地有高速公路连接，从昆明的各大汽车站每天都有发往大理的长途车。昆明火车站旁不远的南窑汽车站就有很多班车到大理，票价110元，大约4个小时可到。
大理--丽江
从大理开往丽江的高快车每天4班，车费55元。下关苍山饭店门口有车到丽江。在大理下关客运站(高速路)有国产中巴班车，40元/人，车程4小时。
大理--中甸
位于护国路口的大理客运站有车去中甸，车费85元。大理到
虎跳峡约6个小时。
大理--保山
下关车站有车到保山、腾冲、瑞丽、景洪等地。此外，每天早上有到六库的长途车。
购物
在大理，想带几件别致的小礼物回家送人，不愁找不到地方。在古城或下关，你可以买到用天然大理石制作的文房四宝、花盆、花瓶、灯具等大理石工艺品。
富有民族特色的白族蜡染、扎染更是人见人爱的手工艺品，在下关及古城也随处可见；大理州邓川乳扇非常出名，各土杂店及农贸市场有售；下关沱茶，形如蘑菇帽，经久不变味，香气独特，在各土杂店有售；大理雪梨，产于
洱海东岸，肉质雪白嫩细；剑川木雕，原为剑川民间工匠制作的家具、门窗、屏风等，近年开发了一些工艺品小雕件，供游客携带，在各工艺品店有售。
餐饮
气锅鸡和沙锅鱼、大螺蛳、大理石制作的文房四宝、花盆、花瓶、灯具、白族蜡染、扎染等。
以前大理出名的是气锅鸡和沙锅鱼，气锅鸡吃的人多了，不介绍，沙锅鱼仗着洱海的鲜鱼，在大理家家户户都会做，全国都可以做，所以也不说。洱海的大螺蛳可是一绝，以前我家在大理的时候都有拳头大的，现在只有乒乓球大小，风味仍存，通常是杀了，分螺蛳头和螺蛳黄（脂肪）来做，去年去大理又看到有象广东人吃田螺般的整只吃的吃法，估计不怎么样。其实以前广东的田螺巨大的时候也不整只吃的。广东人通常在大理都只敢吃螺蛳头，但实际上螺蛳黄更美味。还有就是大蚌壳，以前在大理我们家用我洗澡的木盆成盆端回家杀，动刀动枪的快活极了，运气好的还可以找到米粒大小的珍珠，广东的蚌壳多蚂蝗，不敢吃。再就是
洱海里的黄花鱼，极扁，据说是为了逃避什么仙人的惩罚钻进石缝里形成的，美味，现在已不大见得到。还有火腿，以前大院里整个单位整只腿开来吃才叫美味，据说形成火腿的细菌在火腿厚皮剥开后见了氧气会马上变质哈喇，所以现在的包装火腿已没有以前的美味了。
在白族家中作客，常可以看见桌上摆有一盘切得很薄的生猪肉、生猪肝或生猪耳。其刀工也很讲究，薄如纸、细如丝，另有一碗辣椒、花椒、生姜、生葱、生蒜拌以酸醋、酱油的佐料摆在那里，那就是白族传统菜"生皮"，这是白族用来招待贵客的佳肴。
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