秀美的自然风光和深厚的人文底蕴，使大理成为云南最负盛名的旅游地之一，近年来，大理在旅游环境和旅游产品中注入了更多的文化元素，具有历史深度的文化游让许多游客心驰神往。
多元文化铸就了魅力大理的灵魂，浓郁民俗风情彰显了魅力大理的个性，但多年来，大理旅游却一直被游客“白天看庙，晚上睡觉”的境况所困扰。
大理旅游集团看到，做出一档有大理特色、高档次、高品位的夜游项目已经势在必行。2005年2月，大型梦幻歌舞晚会《蝴蝶之梦》应运而生。整个晚会以大理的蝴蝶文化为主线，围绕大理的历史文化和民族风情，吸纳了不同地域、不同民族的优秀文化元素，完美体现了大理作为“亚洲文化十字路口的古都”的世界属性。这是正在大理州民族歌舞剧院演出的大型梦幻风情歌舞晚会“蝴蝶之梦”，上演一年来，已演出了六百多场，观众人数超过十多万人次，门票收入超过1300万元。金庸先生用一部《天龙八部》，虚虚实实亦幻亦真地为大理涂上了一抹神秘的色彩，而大理，也因为这部小说，成为全世界金庸迷神往的一个神秘之地。“天龙八部影视城”的诞生，成为人们与故事源头、小说场景的一个现实对接点。
去年２月，大理旅游集团全面接手“天龙八部影视城”后，将其定位为文化旅游、影视拍摄、产业经营三位一体的景区。
大理旅游集团总经理和佳轶表示，影视城的运作思路是强化文化产业意识，以北宋大理国的历史文化、武侠文化、饮食文化、民俗文化、作坊文化为基础，大力发展文化旅游和产业经营。继电视剧《天龙八部》之后，《倩女幽魂》等８部影视剧先后在该城拍摄完成。今日的影视城，游客量和营业额急剧上升。
来自北京的杨女士一家来到
蝴蝶泉后，被这里纷飞的蝴蝶所吸引了。杨女士说：“看见了这么多蝴蝶和自然、和人的合谐统一，我们一家来到这里真是不虚此行。”
同时，大理州按照“源于历史，超越历史”、“出精品”的要求，投资1.82亿元，建成了既庄严宏伟又秀美壮丽，既能再现历史文化，又能满足现代旅游业发展需要的金碧辉煌的皇家寺院。崇圣寺的恢复重建真正把
大理旅游提升到既饱览山河风光，又领略人文风情，最终体验和美人生、和谐世界的新高度上。今年正式对外开放以来，就迎来了139万游客，1－10月，景区收入8400万元，比去年同期增长近一倍，预计全年收入可达一亿元。
大理是国家级历史文化名城、国家级风景名胜区和自然保护区，首批中国优秀旅游城市，中国最佳魅力城市，大理旅游资源丰富，多元文化浓厚，文化与旅游融为一体相互承载，共同发挥各自的优势，这些为
大理旅游业的二次创业带来最大的推动力。旅游融入了更多的历史文化内涵，不再停留于山美、水美的光环下。虽然已进入冬季，但在大理的几个主要景区，仍能看到来自海内外的众多游客。
香港游客陈先生说：“ 今天过来大理，看到大理这个地方这么漂亮，真是不虚此行。”
广东游客李女士说：“ 以前看过《天龙八部》，所以比较向往这里，而且这里有很多名胜古迹，尤其是三塔，还有新建的重圣寺。”
大理旅游经历了“七五”起步、“八五”大基础、“九五”大发展、“十五”提质增效上台阶四个发展阶段，1995年接待海内外游客200万人次，旅游社会总收入6.2亿元，；2000年接待海内外游客525万人次，旅游经济总收入220000万元， 2005年接待海内外游客660万人次，旅游社会总收入48亿元，今年1－10月，大理共接待海外游客17万多人次，国内游客680万人次，旅游社会总收入50多亿元。
为加快推进文化旅游产业持续发展，大理精心打造苍山、
洱海、古城、水城、三塔、
蝴蝶泉、民居、名花8张城市“名片”。大理文化灿烂，自然风光独特绮丽。对这两种珍贵的资源，创出“文化是旅游的灵魂，特色是旅游的精髓”的新观念，将两者有机结合，大力发展文化产业。 新开发的天龙八部影视城、五星级“风花雪月”大酒店、大型梦幻风情歌舞《蝴蝶之梦》等一批文化设施和民俗风情表演提升了大理城市文化形象。“文化大理”吸引海内外纷至沓来，一年四季，淡季不淡，旺季更旺。
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